21世紀早々、落語界を大激震が襲う。
当代随一の人気を誇る、古今亭志ん朝の早すぎる死だ（2001年10月）。
志ん朝の死は、落語界の先行きに暗い影を落としたはずだった。しかし、落語界はそこから奇跡的に巻き返す。様々な人々の尽力により「落語ブーム」という言葉がたびたびメディアに躍るようになった。本連載は、平成が終わりを告げようとする今、激動の21世紀の落語界を振り返る試みである。

「大銀座落語祭2006」のサブタイトルは「落語ブームはこれからだ!!」。7月15日（土）・16日（日）・17日（月・祝）の3日間の開催で、会場は中央会館、ヤマハホール、JUJIYAホール、コマツアミュゼ、時事通信ホールの5ヵ所に絞られた。
中央会館は「究極の東西寄席」。A（15昼）「正蔵の会」「仁鶴の会」「三枝の会」、B（15夜）「清水みちこ」「花緑・風間杜夫二人会」「志の輔の会」、C（16昼）「小朝の会」「春團治の会」「小三治の会」、D（16夜）「1部：映画『寝ずの番』上映／2部：笑福亭一門会（呂鶴、福笑、鶴光）」、E（17昼）「遊三・小遊三親子会」「歌丸の会」「鶴瓶の会」、F（17夜）「圓蔵・木久蔵二人会」「圓歌・ケーシー高峰の会」「文珍の会」。

ヤマハホールは入場無料の外国語落語会や子供寄席等の他に15日は「1部：旬のお笑い！／2部：ナンチャンの落語会」、16日は「小沢昭一の吉原へご案内（1部：小沢昭一／2部：扇遊、圓菊）」と「大御所に歴史あり！（1部：金馬インタビュー／2部：圓楽インタビュー）」、17日は「危険な香りの落語会（1部：可朝他／2部：横山ノック他）」と「1部：らくごのないらくご会／2部：上方の人気者（八方、雀々他）」。

JUJIYAホールは15日「いきなり爆笑落語会（桃太郎、米助他）」「上方三都物語（小染他）」「待ってました若手十八番（正朝、萬窓、扇辰他）」、16日「世の中お金の落語会（歌武蔵、ぜん馬他）」「小佐田定雄の世界1（小春團治他）」「小佐田定雄の世界2（雀三郎他）」、17日「かえってきた鶴瓶チルドレン」「女性がからむと男はこうなる落語会（扇橋、馬生、菊之丞他）」「ぼっちゃん5の落語会（王楽、八光他）」。

コマツアミュゼは15日「圓生トリビュート（圓窓、鳳楽他）」「松喬・権太楼二人会」、16日「珍品堂1（三喬、談四楼他）」「この人この噺（志ん五、左談次、市馬他）」「芸術祭受賞者の会（松枝、南喬他）」、17日「珍品堂2（染丸、今松他）」「大の仲良し六人会（小燕枝、一朝、小金馬、小袁治、志ん橋、小里ん）」「珍品堂3（小満ん、喜多八、梅團治他）」。

そして時事通信ホールでは15日「亜郎の『オペラ座の怪人』」「喬太郎vs稲川淳二の怪談噺」、16日「さん生の『笑いの大学』」「雲助・白酒の師弟の怪談」「貞水と談春の怪談噺の会」、17日「昇太の『牡丹灯籠』」「おもしろ怪談噺の会（1部：志らく、白鳥／2部：楽太郎、好楽、たい平）」などが行なわれた。

ちなみに僕は15日は実相寺での「たまごの会（志ん輔、朝太他）」、17日には「立川流広小路寄席」に行ったが16日は一日中編集部で仕事をしていた。

落語ブームが本格化した中で行なわれた「大銀座落語祭2007」は7月12日（木）〜16日（月・祝）の5日間の開催。テーマは「東西味くらべ！　落語満漢全席!!」。前年の観客動員数が何と3万5千人だったということで、遂に5日間の開催に踏み切った、ということか。

この年はお馴染みの銀座ブロッサム中央会館、JUJIYAホール、コマツアミュゼ、時事通信ホール、新たに加わった浜離宮朝日ホール、王子ホールなどの他、山野楽器やソニービル8F、東芝銀座ビル4F、三越屋上といったイベントスペースで入場無料の催しが「大銀座落語祭」の賑やかしに加わっているのが特徴的だ。

中でも目立つのは1時間単位で若手を3人登場させる山野楽器の「お楽しみ寄席」で、ラインナップは14日「時松・こみち・志ん八」「わか馬・つくし・駒次」「楽春・愛楽・好二郎」「遊馬・錦之輔・可龍」「蔵之助・圓十郎・鏡太」、15日「こしら・志らら・らく朝」「金八・金也・金兵衛」「神田茜・神田ひまわり・一龍斎貞寿」「らん丈・丈二・ぬう生」「福治・禽太夫・三之助」、16日「慎太郎・健太郎・笑海」「菊春・菊可・菊六」「種平・鉄平・錦平」「扇好・扇里・遊一」と、かなりニッチなラインナップ。あえて言うなら今の「シブラク」的な匂いもする。これは、落語のCDを売っているレコード店ゆえの「入場無料で落語ファンが来てくれれば」という戦略だろう。ちなみに山野楽器は「大銀座落語祭」が2008年に終了すると、翌2009年からは独自に「プチ銀座落語祭」を開催することになる。

前述のように僕はこの年「大銀座落語会」に初参加して14日に「談笑の世界／志らくの世界」（博品館劇場）に、16日に米朝・小三治の出る「究極の東西寄席」（中央会館）に行ったのだが、この5日間のそれ以外の行動はというと、12日と13日は林家彦いちがトリを取る上野鈴本演芸場夜の部（文左衛門が仲入り）、15日は春風亭一朝がトリの池袋演芸場夜の部へ行った。なお、16日には銀座から会社に戻って仕事をした後、いそいそとまた上野鈴本演芸場に行ったのだった。