宇宙の歴史

 

私たちは138億歳の宇宙に住んでいます。

 

このあと、宇宙はどのように進化していくのでしょうか。

 

そのことを考える前に、ここで宇宙の歴史をおさらいしておくことにしましょう。

 

現在広く受け入れられている宇宙誕生のシナリオは、いわゆるビッグバン宇宙論です。それに基づくと、宇宙の歴史は次のようになります。

 

1　無から宇宙が誕生する。

 

2　インフレーションによる指数関数的な宇宙膨張が起こる。

 

この出来事は宇宙が誕生後10−36秒にスタートし、10−34秒に終わる。

 

3　インフレーションが熱エネルギー（潜熱）を残して終わり、

 

その熱エネルギーを使って宇宙膨張（いわゆるビッグバンと呼ばれている現象）を引き起こす。

 

4　最初の3分間で元素合成を行い、水素とヘリウム原子核を作る。

 

5　37万年後、プラズマ宇宙は終わり、宇宙は中性化した。

 

その頃の宇宙では、電磁波はプラズマによる散乱を受けなくなり宇宙を自由に伝播できるようになる。

 

このときの宇宙の温度は3000Kであり、宇宙はその熱放射で満たされていた。

 

この熱放射は宇宙膨張の影響で波長が伸び、温度が下がり、現在では温度3Kの宇宙マイクロ波背景放射として観測される。

 

6　暗黒物質の重力に導かれ、原子物質が集められる。

 

宇宙誕生後1億年から数億年経過したときに（平均して約2億年）、宇宙最初の星が生まれ始める。

 

7　原子物質を含む暗黒物質の塊（ダークマター・ハローと呼ぶ）が

 

合体を繰り返しながら成長し、銀河を形作っていく。

 

8　現在、宇宙の年齢は138億歳になり、美しい銀河に彩られた宇宙になった。

 

もちろんこれが最終的な答えという話ではありません。人類が考え出した、一つのストーリーであると考えておくほうがよいでしょう。実際、新しい宇宙モデルのアイデアはたくさんありますし、この瞬間にも提案されているかもしれません。したがって、これは一つのモデルということに収めておくほうが無難です。

 

宇宙の未来予想図：4つのシナリオ

 

さて、宇宙の未来予想図は大きく分類すると、以下の4通りになります。

 

1　ビッグ・フリーズ：フリーズ（freeze）は凍りつくという意味です。この言葉から想像がつくように、宇宙がどんどん冷えていくシナリオです。最終的には絶対零（れい）度（マイナス273度）に近づいていき、まさに、ビッグ・フリーズを迎えることになります。

 

2　ビッグ・リップ：リップ（rip）は強く引き裂かれることを意味します。暗黒エネルギーがある状態の場合、宇宙膨張が急速に進行し、数千億年後には宇宙全体の膨張速度が光速を超えてしまいます。このとき、宇宙は原子レベルまで引き裂かれ、宇宙は破壊され死に至る。最悪の未来予想図ですね。

 

3　ビッグ・クランチ：クランチ（crunch）は潰れることを意味します。現在、宇宙は膨張していますが、宇宙の中に膨張を止めるほどの物質があると（例えば、暗黒エネルギーが物質に転化する場合など）、重力の働きで膨張にブレーキがかかります。その場合、膨張はいずれ止まり、そして宇宙は収縮に転じていきます。そのため、最終的には、宇宙はまた一つの点のような小さな領域に集まっていくことになります。これを、ビッグ・クランチといいます。

 

4　サイクリック宇宙：ビッグ・クランチの後、宇宙はどうなるのでしょうか？　また、ビッグバンのような出来事が起きて、宇宙は膨張に転じる可能性があるのです。つまり、膨張 → 収縮 → 膨張 → 収縮というように、いつまでも振動するかのように宇宙が続いていく可能性があります。これを「サイクリック宇宙モデル」と呼んでいます。

 

もちろん、私たちの住む宇宙の行く末には不確定要素はあります。

 

次回以降では、ビッグ・フリーズのシナリオにしたがって、宇宙の未来予想図を見ていくことにしましょう。

 

※以上、『宇宙はなぜブラックホールを造ったのか』（谷口義明著、光文社新書）から抜粋し、一部改変してお届けしました。