さらば二十面相

思えば長いおつきあいであった。

ぼくがはじめて怪人二十面相の名を知ったのは、昭和12年の「少年倶樂部」誌だからかれこれ八十四年の昔になる。隅田川を泳ぐ黒い魔物の白い歯の挿絵が、今も目に焼きついたままだ。そんな怪人の話を、まさかこの年になって自分で書くことができようとは、夢にも考えていなかったけれど、『焼跡の二十面相』『暁に死す』と長編を二冊書かせていただいた。亡き乱歩先生に感謝するのみです。

最近ぼくが生まれ育った名古屋のド真ん中に、先生の記念碑が（二十面相らしき怪人のデザインで）できたと聞く。名古屋大学の同期生に「名古屋ゆかりの作家なんて誰もいない」といわれ「江戸川乱歩がいる」と応じたら、キョトンとされた。「名張生まれで池袋で亡くなった」としか知識にないらしく、がっかりした思い出がある。

ぼくは愛知一中（今の旭丘高）だが、乱歩はおなじく五中（今の瑞陵高）出身なのだ。同郷のよしみという以上に幼時からのファンとして、推理作家協会五十周年記念の文士劇『ぼくらの愛した二十面相』や短編「東京鐡道ホテル24号室」などを書いたが、今回は怪人や探偵を凌いで小林芳雄くんが活躍する、むかし懐かし少年冒険小説の王道を行く長編のつもりだ。

とはいえ書いたのは辻だからぼくの臭みが出る。せっかくの二十面相だから大物に化けさせたいとか、せっかくの明智探偵だから明晰な推理を展開させたいとか。それでも根幹は、小林少年主演の冒険談なのだ（先生が書いてくれなかった彼の初恋物語でもある）。焼けただれた街を舞台に、飢えて貧しい敗残の昭和。それなのにふつふつと湧き起こった未来への渇仰を、満ち足りた令和の今でなく、あのころの少年少女のまなざしに見たと思うのはー老いたぼくの、後ろ向きな妄想にすぎないのだろうか。

『二十面相　暁に死す』
辻真先／著

【あらすじ】
敗戦の翌年。疎開していた少年探偵団の団員も少しずつ戻ってきて、にぎやかになりつつあったが、二十面相の暗躍もやむことがなかった。団員の羽柴くんの家には、明智探偵と小林少年の偽者まであらわれる始末。偽者たちの正体と、その目的はいったいなんだ!?

【PROFILE】
つじ・まさき
1932年生まれ。1982年『アリスの国の殺人』で日本推理作家協会賞を受賞。2009年、『完全恋愛』で本格ミステリ大賞を受賞。2020年日本ミステリー文学大賞を受賞。近著は『たかが殺人じゃないか』。