「春画」と言えば、着物を半分まといながらのアクロバティックなくんずほぐれつ、誇張された巨大な性器…といったものがまず思い浮かびます。春画に特有なこれらの描写、実はそれぞれに深い意味合いがあるのをご存じですか？
『［カラー版］春画四十八手』（知恵の森文庫）の著者で江戸文化にも詳しい車浮代さん（http://kurumaukiyo.com/）が、同書刊行を記念し、より深く鑑賞するために知っておきたい「春画にまつわる素朴な疑問」にお答えします。
奥深い春画の世界、“知ってから見る”とまた違う地平が広がります。

Q1.春画の起源は？　いつ頃から描かれ始めたのですか？

春画を単にエロティックな絵ととらえるなら、奈良時代に描かれた落書きが建造物に残っております。それらが鑑賞用に描かれ始めたのは、平安時代初期のこと。

「偃息図」（えんそくず／おそくず）と呼ばれる房中術（性愛の手引書）を描いた手彩色のカラー画集が、医学書と一緒に、唐から京の朝廷に渡って参りました。ちなみに「偃息」＝「二人が横になって休む」という意味で、性行為を指しております。

「偃息図」を見た貴族や僧侶たちは色めき立ち、普段は掛け軸や襖（ふすま）絵、屏風（びょうぶ）絵などを描かせていた日本の大和（やまと）絵師（本絵師／本画師とも）たちに、性をテーマにした、ストーリー性のある絵巻物を描かせ始めたのが、我が国における春画の始まりでございます。

室町時代に入りますと、庶民も春画を楽しむようになり、桃山時代には明から『春宮秘戯図』（しゅんぐうひぎず）が伝わって参りました。「春宮」は黄帝を指しておりますので、これらはズバリ、黄帝と十二人の寵姫たちの閨房を描いた図、ということになります。

「春宮秘戯図」は別名「春宮画」とも呼ばれ、これが「春画」の語源という説もございます。

国のトップの性生活を描くなど、今なら大変な騒ぎになりそうでございますが、日本では貴族や僧侶ばかりでなく、戦国武将たちも「春宮画」に興味津々。
公家御用達の土佐派や、武家御用達の狩野派……といった本絵師たちに春画の巻物を描かせ、それらの模写版が、何人もの絵師たちによって、描き継がれてゆきました。

やがて木版画の技術が発達するに伴い、江戸時代初期には、京都で初めて、木版摺による「春本」（しゅんぽん＝官能小説）が刊行されました。五年後には江戸でも発売され、やがて小説に挿絵が入るようになり、春画も巻物だけではなく、木版画で摺られるようになったのでございます。

大量生産できるようになった春画は「笑い絵」、「ワ印」（笑い絵の隠語）、「枕絵」、「秘画」などと呼ばれ、中でも冊子状になった春画本は、「笑本」（えほん）「艶本」（えほん／えんぽん）、「枕草紙」「好色本」などと呼ばれるようになり、実は江戸時代にはまだ、「春画」や「春本」という言葉は使われておりませんでした。筆者が浮世絵に興味を持ち始めた昭和60年代でさえ、「春画」という言葉より、「枕絵」という言葉の方が流通していたように思います。

余談ではございますが、性器の露出や結合までいかない、微妙なラインの浮世絵（接吻していたり、女性の胸がはだけていたり、女性の股に手を入れていたりなど）は「春画」ではなく、「あぶな絵」と呼びます。