『コロナと潜水服』光文社
奥田英朗／著

五十を過ぎたおっさんがババロアなんて言うのは気持ち悪いだろう。そこはご容赦願いたい。ババロアが好きなんです。似たようなものに牛乳のプリンや杏仁豆腐なんてのもあるけれど、違うんです。やっぱりババロア最高。この作品は五編の短編集で全編がちょっと不思議なお話。幽霊とか超能力って言ってしまうと風情が無くなるけれど、まあ、そういうものが出てくるファンタジーな現代劇。そういうファンタジーでちょっといい話なんてものはたくさんあるけれど、「コロナと潜水服」はモノが違う逸品だった、ということ。牛乳のプリンじゃなくババロアだった。もう最高なんです。

表題作の短編「コロナと潜水服」はコロナ禍で在宅勤務になり五歳の息子と過ごすパパのお話。どうやら息子にはコロナを察知する能力があると気付く。そしてついに自分が息子に指摘されて…。パパはいたって真面目なのに滑稽にも見えるユーモラスな展開が微笑ましい。ラストも素敵。一番気に入った「ファイトクラブ」は大企業の業績が下がり早期退職の勧告をされるが従わなかったためにやりがいのない無意味な部署に左遷された男たちのお話。なりゆきでボクシングをすることになり、ボクシングを通して人間本来の闘う本能や腹を据える勇気を取り戻していく。うまく表現できないけれど、出てくる幽霊とか不思議な現象は故人や自分の「思い」で、その「思い」に接しながら交流していくうちに、困った状況にある人が何かを得ていく。凝り固まった「常識」を捨て、何かを取り戻していく。あくまでも脇役。その佇まいがまたいい。

設定なんて単語は興ざめだけど、まず主人公の設定がいい。主人公の性格というのかな、非常に共感できて感情移入しやすい。奥さんのほうが強くても卑屈になるほどでもなくそのポジションに甘んじつつわかりやすい単細胞で少年のような行動もあり自分の子どもには弱く自覚はないが複雑なようで扱いやすいやっぱり単細胞、みたいな。もちろん全編それぞれなんだけれど、なぜか違和感が無い。無いことがあたりまえだと無いことの凄さに気づかない。わたしはけっこう意識している。というのも、米作りがテーマのとてもいい小説が主人公が元肉体派ヤンキーという設定でそこだけ強烈に感情移入できなかった、という経験から、主人公の設定って大事だよなあと思うようになったわけです。肉体派ヤンキーが読めば共感できるのかも知れないけれども。テレビやマンガならありだろうけれども。ドラえもんならやっぱりのび太なんだよな。本を読む人がお客さんだからなあとか考えたりしたわけです。個人の好みの話です。
奥田英朗の「家日和」が好きならこの小説も好きになると思う。そっちの方の奥田さんだから。

『コロナと潜水服』光文社
奥田英朗／著